Al bijna drie jaar worden de communistische broers Kononovitsj gevangen gehouden door het Oekraïense marionettenregime, dat zwaar fascistoïde trekken vertoont. Dankzij massale internationale steun kon hun leven worden gered en werden ze uit de gevangenis vrijgelaten; sindsdien staan ze onder huisarrest. Maar nog steeds worden ze gemarteld. Het fascisme laat hen niet los – hun leven blijft in gevaar.
In dit artikel vertellen we het verhaal van de strijd van Alexander en Mikhail Kononovitsj, waarvoor ze worden vervolgd door het Oekraïense regime, evenals dat van een andere Oekraïense communist, Georgiy Buyko, die eveneens het mikpunt is van de junta in Kiev.
De familie Kononovitsj woonde jarenlang in de Wit-Russische stad Luninec ten tijde van de Sovjet-Unie. In de late Sovjetperiode verhuisde het gezin van de BSSR naar de stad Loetsk in de Oekraïense SSR, waar de tweeling Mikhail en Alexander in 1980 werd geboren. Ze groeiden daar op, in wat toen nog deel uitmaakte van de USSR. Later studeerden ze in Odessa en schreven zich beiden in aan het Institute of Land Forces, waar ze na hun afstuderen aanbleven als instructeurs.
Na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie begon de nieuwe Oekraïense overheid helaas communisten te vervolgen, terwijl ze nationalistische en pro-fascistische elementen naar voren schoof. In 2005 besloot president Joesjtsjenko om het Institute of Land Forces van het Russischtalige Odessa naar Lviv te verplaatsen, met als doel het nationalisme binnen het leger te bevorderen. De broers namen ontslag en keerden terug naar Loetsk, waar ze de publieke organisatie “Syabry Volyni” oprichtten, bedoeld om etnische Wit-Russen te verenigen.
Alexander en Mikhail Kononovitsj zijn altijd vurige communisten geweest en voerden actief oppositie tegen elke vorm van fascisme en nazisme. Daardoor werden ze vanaf het begin van de jaren 2010 herhaaldelijk bedreigd en aangevallen door neonazi’s en radicale nationalistische groeperingen. Nationalistische bendes arresteerden en sloegen hen regelmatig, en hun kantoren werden herhaaldelijk vernield. De strijd tegen het fascisme werd steeds gevaarlijker, maar de broers gaven niet op.
In 2011 voerden ze een protestactie tegen de verheerlijking van Bandera en Sjoekhevitsj als ‘helden van Oekraïne’ door het Joesjtsjenko-regime. In 2012 lieten ze pamfletten neerdalen vanuit een deltavlieger boven het nationalistische festival ‘Bandersjtadt’, met informatie over de slachtoffers van Bandera’s volgelingen in Wolynië. Kort daarna werden ze door een gemaskerde groep neonazi’s in camouflagepak zwaar toegetakeld. Deze extreemrechtse groeperingen beschikten in die tijd al over wapens, gevechtseenheden en genoten openlijke steun van de Oekraïense autoriteiten, evenals volledige straffeloosheid van de politie.
Na de nationalistische staatsgreep van 2014 werd het klimaat voor antifascistische actie nog vijandiger. Toch bleven de broers hun stem verheffen voor waarheid en gerechtigheid. Mikhail werd in 2014 leider van de Leninistische Communistische Jeugdunie van Oekraïne; Alexander werd vicevoorzitter van het Antifascistische Comité van Oekraïne. Ze spraken zich openlijk uit tegen de oorlog in Donbas en tegen de Amerikaanse inmenging in Oekraïne. Ze benadrukten de positieve kanten van het Sovjetverleden en pleitten voor vrede en vriendschap met Rusland. Tegelijkertijd nam de repressie tegen hen verder toe.
In de vier jaar na het Maidan-protest werd Alexander vijf keer fysiek aangevallen, Mikhail zelfs zes keer. Geen enkele aanvaller werd vervolgd, hoewel zij in de meeste gevallen niet eens de moeite namen hun gezicht te bedekken. Bij een van de incidenten werden de broers per ambulance afgevoerd, terwijl neonazi’s ter plaatse ongehinderd interviews gaven, pal naast plassen bloed. Een andere keer werden ze door Bandera-aanhangers het bos in gesleept, waar men hen probeerde te dwingen hun communistische overtuigingen af te zweren – en dat op camera. Wat gefilmd werd, waren echter slechts twee bebloede gezichten; de broers weigerden hun idealen te verloochenen. Bij een andere aanval werd Mikhail met een ijzeren staaf op het hoofd geslagen. Geen van deze zaken leidde tot vervolging – alle dossiers verdwenen in de doofpot.
Naast deze gewelddadige aanvallen werden de broers ook op institutioneel niveau aangepakt. Wegens hun antifascistische activiteiten werden ze van de Nationale Universiteit van Loetsk verwijderd, waar ze doctoraatsstudies volgden. Toen Alexander humanitaire hulp bracht naar kinderen in Donbas, werd hij bedreigd met vervolging onder artikel 258 van het wetboek (deelname aan een terroristische organisatie).
Maar de broers gaven niet op. Ze dienden klachten in bij de OVSE over de discriminatie van Russischtalige burgers, bleven humanitaire hulp leveren aan kinderen en ouderen in Donbas, en klaagden publiekelijk aan hoe Oekraïense burgers met geweld worden ‘gemobiliseerd’ voor het leger – vaak in strijd met de wet. Ze pleitten voor vriendschappelijke betrekkingen met Belarus en spraken zich uit tegen de fascistische uitspattingen van bepaalde figuren in Oekraïne en tegen het agressieve buitenlandse beleid van de Verenigde Staten en de NAVO.
Op 2 maart 2022 verdwenen Alexander en Michael Kononovitsj. Direct voorafgaand aan hun verdwijning kondigden Bandera-aanhangers een jacht op hen aan, eerst door op sociale media op te roepen tot hun straf, en vervolgens kwamen ze om te “praten” met de moeder van de Kononovitsjes (die gezondheidsproblemen heeft en gehandicapt is), en ondervroegen haar over hoe ze haar zonen kon vinden.
Nadat de broers verdwenen, konden zelfs hun naaste familieleden bijna twee maanden lang niet achterhalen waar ze waren of wat er met hen was gebeurd. Later bleek uit informatie van mensen die waren vrijgelaten uit detentie dat de SBU (Veiligheidsdienst van Oekraïne) de broers Kononovitsj had gearresteerd. Na hun arrestatie werden ze dagenlang bijna doodgeslagen, waarbij ze gebroken ribben en gezichtsverwondingen opliepen. De officiële arrestatie werd pas op 5 maart geregistreerd. Bovendien werden ze beroofd: de bezittingen van de broers, evenals bankpassen met $ 5.000, telefoons en horloges, waaronder persoonlijke, waren verdwenen.
Later bleek dat de strafzaak tegen de Kononovitsj op 1 februari 2022 was gefabriceerd. Na hun arrestatie beschuldigde de SBU de broers Kononovitsj van het overtreden van artikel 109 van het Oekraïense Wetboek van Strafrecht: “Acties gericht op de gewelddadige verandering van de constitutionele orde of de overname van de staatsmacht”, en drong er bij hen op aan om bekentenissen te ondertekenen. De broers weigerden en verklaarden dat ze onschuldig waren, niets te bekennen hadden en niets zouden ondertekenen. De SBU begon hen vervolgens te “dwingen” om bekentenissen af te leggen. Later in de rechtbank vertelde Alexander Kononovitsj dat ze de eerste drie dagen na hun arrestatie bijna continu bruut werden gemarteld. Ze liepen gebroken neuzen, verloren tanden, gebroken ribben op en hun gezichten waren gereduceerd tot een massa blauwe plekken. Omdat de broers niets hadden ondertekend, werden ze zo hard geslagen dat ze moeite hadden met ademhalen vanwege hun gebroken ribben. Ze mochten pas na een maand naar een dokter. De SBU bedreigde Alexander met de verkrachting van zijn dertienjarige dochter, Ekaterina, voor zijn ogen. Later, toen de halfdode broers eindelijk naar een voorlopige hechtenis werden gebracht, werden ze maandenlang in eenzame opsluiting vastgehouden zonder hygiëneartikelen of warme kleding, of in een cel gegooid met recidivisten en moordenaars.
Toen de rechtszittingen begonnen, werd de zaak van de broers Kononovitsj niet inhoudelijk behandeld. Soms was er geen konvooi om hen naar de rechtbank te brengen, soms was de officier van justitie afwezig, of waren er geen aanklachten, enz. Als bewijs van schuld voor “acties gericht op de gewelddadige verandering van de constitutionele orde of de inname van de staatsmacht”, werden de broers Kononovitsj geconfronteerd met berichten die ze in de periode 2019-2021 op het sociale netwerk Facebook hadden geschreven, waarin ze de autoriteiten licht bekritiseerden, evenals een dubieuze “episode” die naar verluidt verband hield met een poging om een gebouw van een van de districtsbesturen in Kiev in beslag te nemen. Noch de tijd noch de plaats van de vermeende actie werd vastgesteld, noch de omstandigheden waaronder deze zou hebben plaatsgevonden, noch de mensen (de zaak noemt ongeveer drie dozijn personen) met wie de broers Kononovitsj de inname “planden”. Het gebouw is uitgerust met videocamera’s, maar er zijn geen opnames en de zogenaamde “getuige” herinnert zich de gebeurtenissen vaag.
In de Facebook-berichten van 2019 tot 2021 die de basis vormden voor de beschuldiging, werd het volgende gesteld: “De misdaden van de autoriteiten en Oekraïense nationalisten in Donbas hebben geen verjaringstermijn! Criminelen moeten de onvermijdelijkheid van straf onthouden“, “Het regime in Kiev veroordeelde de verkiezingen in Wit-Rusland. Dit zeggen nazi’s die oorlog voeren tegen hun eigen volk en hun geschiedenis, in een land waar oppositieleden worden verbrand en vermoord, en waar duizenden politieke gevangenen in kerkers worden vastgehouden”, “Elke Oekraïner moet vechten tegen het eurofascisme in ons land, ieder op zijn eigen plek“, “Geef de communisten terug“.
Het is duidelijk dat deze publicaties niet oproepen tot machtsovername of omverwerping, maar alleen kritiek leveren op de autoriteiten. Het recht om kritiek te leveren op de autoriteiten wordt echter gewaarborgd door de grondwet van Oekraïne. Bovendien worden civiele rechtbanken in Oekraïne geleid door de beslissingen van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, die stellen dat de grenzen van toegestane kritiek op publieke figuren veel breder zijn dan die voor gewone burgers. Bovendien kan de rechtbank, als iemand ongepaste of onfatsoenlijke taal gebruikt om een publieke figuur te beschrijven, hem niet dwingen die woorden in te trekken.
De advocaat die de broers Kononovitsj moest verdedigen, bestond alleen voor de formaliteit en geen enkele andere advocaat mocht de antifascisten zien terwijl het onderzoek gaande was. De rechtbank negeerde de feiten van de mishandeling van de broers Kononovitsj, de diefstal van hun eigendommen en er werd geen medisch onderzoek bevolen.
In december 2022, na een reeks protesten van linkse partijen en antifascistische activisten bij Oekraïense ambassades in Europese landen uit solidariteit met de broers, werden de Oekraïense autoriteiten gedwongen de broers Kononovitsj onder huisarrest te plaatsen met verplichte elektronische armbandbewaking.
Tot op de dag van vandaag worden de broers regelmatig naar rechtszittingen gebracht, maar hun “zaak” wordt niet inhoudelijk behandeld, omdat er geen bewijs is in de zaak en de broers Kononovitsj hun schuld niet erkennen. De broers ontvangen voortdurend bedreigingen met geweld en ze worden demonstratief 24 uur per dag bewaakt; hun correspondentie wordt gelezen, hun telefoongesprekken worden afgeluisterd en vertegenwoordigers van de Veiligheidsdienst van Oekraïne bezoeken periodiek hun appartement.
In dezelfde rechtbank van het district Solomiansky in Kiev waar Alexander en Michael Kononovitsj terechtstaan, wordt ook een andere communist en antifascist, Georgiy Vladimirovich Buyko, berecht.
Georgiy Vladimirovich Buyko werd geboren in 1947 in Zhytomyr (Oekraïense SSR) en ontwikkelde tijdens zijn studie aan de Staatsuniversiteit van Donetsk een vurige toewijding aan het communisme. In 1967 sloot hij zich aan bij de Communistische Partij van de Sovjet-Unie (CPSU). Na de ineenstorting van de USSR bleef hij zijn communistische overtuigingen trouw; integendeel, hij raakte er steeds sterker in geworteld. Toen de Communistische Partij van Oekraïne in 1991 werd verboden, richtte hij het Comité voor de Herstel van de Communistische Partij van Oekraïne op. In 1993 slaagden Buyko en zijn medewerkers erin om de partij te laten rehabiliteren, waardoor zij opnieuw legaal kon opereren en vertegenwoordigers kon afvaardigen naar het Oekraïense parlement.
Georgiy Buyko groeide uit tot een sleutelfiguur binnen de Communistische Partij van Oekraïne (CPU) in de post-Sovjetperiode. Hij was hoofddocent aan de Staatsuniversiteit van Donetsk, behaalde een doctoraat in de geschiedenis, werd tweemaal verkozen tot afgevaardigde in de Verchovna Rada namens de CPU, en was actief lid van zowel de Unie van Journalisten van Oekraïne als de Internationale Federatie van Journalisten.
Toen nationalistische en neonazistische sentimenten na de val van de USSR aan kracht wonnen in Oekraïne, richtte Buyko in 2007 het “Antifascistisch Comité van Oekraïne” op, dat hij ook leidde. Dit comité had tot doel de verheerlijking van fascisme in Oekraïne tegen te gaan. In 2011 organiseerde het comité, samen met de Communistische Partij van Oekraïne en de Russische Blokpartij, protesten in Kiev tegen nationalisme en neonazisme.
In de periode 2014–2015 verscheen Buyko meermaals op de Russische televisie, waar hij scherpe kritiek uitte op de coupplegers die volgens hem verantwoordelijk waren voor een fascistische staatsgreep in Oekraïne. Hij veroordeelde het neonazisme, en nam vanuit zijn woning in Oekraïne actief deel aan herdenkingen voor Sovjetsoldaten die hun leven gaven in de strijd tegen Hitlers fascisme. Samen met medestanders verzette hij zich tegen de vernietiging van monumenten voor Sovjetbevrijders.
Omdat de Communistische Partij van Oekraïne pas in juli 2022 officieel door de rechtbank werd verboden, waren Buyko’s activiteiten tot dat moment volledig legaal. Toch wekten zelfs deze legale activiteiten grote irritatie bij de Oekraïense autoriteiten.
In augustus 2023 werd Georgiy Buyko gearresteerd en aangeklaagd op basis van een artikel dat voorziet in een gevangenisstraf van 10 tot 15 jaar, of zelfs levenslange opsluiting met inbeslagname van eigendommen: Artikel 110, Deel 1 van het Oekraïense Wetboek van Strafrecht, betreffende “schending van de territoriale integriteit en onschendbaarheid van Oekraïne” en “openbare oproepen tot acties gericht op het wijzigen van de grenzen van het grondgebied of de staatsgrens van Oekraïne”. Daarnaast beschuldigde de Veiligheidsdienst van Oekraïne (SBU) hem van het bezit van communistische en “pro-Russische” publicaties in zijn woning.
De enige ‘overtreding’ van Georgiy Buyko zijn zijn politieke overtuigingen en zijn openlijke kritiek op neonazisme en fascisme — waarvoor het huidige, anti-volkse regime besloten heeft om deze 77-jarige communist gevangen te zetten.
Bron: Anti-Imperialistisch Front, d.d. 9 februari 2025. Vertaald door Zannekinbond, d.d. 4 mei 2025.
